FADED SPLENDOR - XVIIe SIÈCLE
Les jours de gloire de Tzfat étaient déjà passés à la fin du XVIe siècle. Différents événements qui se sont produits presque simultanément ont entraîné sa disparition. Le déclin a commencé en 1574, avec la mort du sultan Selim II. Le contrôle central affaibli, et dans tout l’Ottoman. Les dirigeants locaux de l’Empire ont monté des rébellions, en particulier dans les provinces éloignées. Tzfat prospère est devenu une cible naturelle pour les voleurs, les tribus bédouines nomades et les soldats arabes vaincus revenant de la guerre de Perse. Les dirigeants turcs locaux se sont également joints à l’oppression et à l’exploitation de la communauté juive.
L’économie de Tzfat a été durement affectée par le déclin de l’Empire. Les marchés turcs ont été inondés de textiles européens et Tzfat a dû rivaliser avec leurs prix plus bas et leur haute qualité. Les usines textiles de la vallée d’Amud ont été contraintes de ralentir la production, et finalement toute l’industrie a cessé d’exister.
Les érudits et rabbins de la ville ont également diminué en nombre; les grands hommes de cette génération sont décédés en peu de temps, laissant un vide impossible à combler. En plus de tous ces problèmes qui assaillaient Tzfat, il y avait d’autres calamités; la faim et la négligence provoquées par plusieurs années de sécheresse ont causé la propagation de fléaux mortels.
De Tzfat à Jérusalem
Beaucoup de Juifs de Tzfat ont fui vers les villages environnants; certains sont allés jusqu’en Syrie et en Egypte. La plupart, cependant, ont déménagé à Jérusalem. Ceux qui sont restés ont plaidé pour l’aide. Certains des chercheurs les plus prometteurs de Tzfat ont été envoyés à l’étranger pour collecter des œuvres caritatives. L’argent qu’ils ont recueilli, dont une grande partie a été volée au retour, n’a pas considérablement amélioré la situation. Le centre des études kabbalistiques a déménagé à Heborn et à Jérusalem. Au début du 17e siècle, Tzfat avait perdu son hégémonie spirituelle et économique au profit de Jérusalem.
Avec l’affaiblissement de l’emprise d’Istanbul sur son empire, le gouverneur druze du Liban, Fahr a-Din, a pris le contrôle du centre et du nord de la Palestine en 1603. Pendant son règne, les Juifs ont souffert de l’oppression et du pillage. Ils ont été contraints de financer son armée, ce qui les a menés à la famine. Des disputes ont éclaté au sein de la communauté en déclin, érodant l’autorité de la direction centrale. Même après la défaite et l’exécution de Fahr a-Din en 1634, des jours meilleurs ne sont pas venus à Tzfat. Ses héritiers ont continué à taxer fortement les Juifs et Tzfat est resté un champ de bataille pour leurs guerres incessantes.
Dans la seconde du 17ème siècle, Tzfat a continué son déclin. À la fin du siècle, il était devenu un village désolé. L’exode de ses citoyens s’est poursuivi, bien que parfois certains reviennent et tentent de le relever de ses ruines. Il est ironique que même les mouvements messianiques du XVIIe siècle issus de la Kabbale de Tzfat, comme celle de Sabbatai Zevi, aient complètement contourné Tzfat.
