Le XXème siècle
En 1947, la population de Tzfat était majoritairement arabe: 12 000 à seulement 1 600 Juifs. Dans le district environnant, il y avait des dizaines de villages arabes (avec 50 000 habitants) et seulement trois petites colonies juives. Le vote des Nations Unies en 1947 pour la partition de la Palestine a été le catalyseur d’une nouvelle violence arabe. Les trois colonies juives périphériques ont été attaquées, tout comme le quartier juif de Tzfat. Les Juifs assiégés ont mis de côté leurs différences et ont concentré leurs efforts sur la construction de défenses. La force locale de Hagannah était au nombre de 200, et il y avait 50 autres combattants qui appartiennent à l’organisation Etzel.
Le matin du retrait britannique de Tzfat, ils ont proposé aux dirigeants juifs d’évacuer au moins les femmes et les enfants. La rediffusion était un «non» sans équivoque. Après la cérémonie de largage des drapeaux, l’armée britannique a remis tous les postes clés aux Arabes, car il leur semblait évident que les Arabes contrôleraient de toute façon la ville.
Le premier bastion juif tomba au milieu des cris de jubilation des Arabes. Le Palmach (la force de frappe de la Hagannah) a envoyé 35 de ses hommes les mieux équipés dans la vallée jusqu’à Tzfat, sous le couvert de l’obscurité. A l’aube, ils ont réveillé le quartier juif avec leur chant. Le commandant de Palmach, Yigal Allon, était convaincu que Tzfat était la clé de la bataille décisive pour le contrôle de la Galilée. Il était déterminé à libérer d’abord Tzfat.
Les Arabes se préparaient également à la bataille cruciale. Un détachement de «l’Armée du Salut» de la Ligue arabe est entré à Tzfat, suivi par des unités lourdement armées des armées jordanienne, syrienne, irakienne et libanaise. Le mufti Al-Husseini attendait avec impatience à Tyr le défilé de la victoire à Tzfat, que les Arabes avaient désignée comme capitale provisoire de la Palestine.
La bataille commença le 30 avril 1948. La 3ème compagnie du Palmach sous Moshe Kelman armé du «Davidka» (un mortier artisanal qui produisait plus de bruit que de dégâts) captura les Arabes Ein-Zeitim et Birya. Avec les combattants locaux, ils ont ensuite pris d’assaut la citadelle stratégiquement importante de Tzfat. La tentative a échoué et il y a eu de nombreuses victimes. Une deuxième attaque a été organisée plusieurs jours plus tard – dans une offensive concertée, les positions arabes dans toute la ville ont été prises d’assaut simultanément. L’élément de surprise avait un effet stupéfiant – l’un après l’autre; les bastions arabes sont tombés aux mains des combattants juifs.
Le matin du 11 mai, le quartier arabe était étrangement silencieux. Un avion de reconnaissance juif a repéré toute la population arabe de la ville fuyant vers Meron, à proximité. Ils avaient quitté Tzfat de nuit, cherchant un abri jusqu’à ce que la situation disparaisse. Les Arabes de Tzfat ne sont jamais revenus; ils se sont réinstallés au Liban et en Syrie.
Les Juifs de Tzfat avaient désormais la ville pour eux seuls. Ils se sont mis sur le point de nettoyer les ruines et de commencer à construire une nouvelle vie.
