ADMINISTRATION
Sous la domination ottomane, Tzfat est redevenue une capitale de district (sanjak), l’un d’un groupe de districts de la province de Damas. Ses limites s’étendaient de la rivière Litani au nord au fleuve Jourdain à l’est et jusqu’à la vallée de Jezreel au sud. Le siège administratif du pouvoir était basé à Tzfat et le gouverneur était connu sous le nom de Sanjal Bey.
Dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, les Juifs avaient droit à une grande indépendance. Un exemple typique était le «Kahn juif» que les autorités ottomanes ont permis aux juifs de construire afin de se protéger eux-mêmes et leurs biens. La forteresse, surnommée le « Kahn El Basha », a été construite en 1568 pour stocker les matières premières importées pour l’industrie de la laine et pour fournir une maison permanente pour 500 personnes. En temps de crise, il pourrait fournir un abri à beaucoup d’autres.
Des nombreuses sources différentes relatives à Tzfat au XVIe siècle, on apprend que la population juive constituait la moitié du nombre total d’habitants; au 17e siècle, la proportion était encore plus élevée. Tzfat était la seule ville à atteindre une majorité de citoyens juifs jusqu’à l’avènement de l’immigration sioniste. De plus, le nombre absolu de Juifs à Tzfat était plus élevé que dans toute autre ville d’Eretz Israël jusqu’au 19ème siècle. À son apogée, la population juive de Tzfat atteignait 15 000 personnes.
ORGANISATION
Il y avait quatre groupes ethniques principaux: les Espagnols, les Musta’arvi, les Italiens et les Ashkénazes. Chaque congrégation avait ses propres institutions – synagogues, écoles, tribunaux et sociétés funéraires – et était dirigée par un chef spirituel qui présidait également le tribunal rabbinique. Les congrégations avaient des caractéristiques et des traditions extrêmement diverses. Les Musra’arvim étaient fiers de leur longue et continue présence dans ce pays. Les Espagnols ont fouillé dans la Kabbale et ont apporté avec eux un riche patrimoine culturel de l’âge d’or en Espagne. Les Ashkénazes étaient caractérisés par leur adhésion rigide à un code social strict.
La congrégation espagnole était la plus dominante de Tzfat. Le vétéran Musra’arvim a dû faire face à la grande influence exercée par les chefs de congrégation espagnols. Il n’était pas rare pour eux de pétitionner une autorité halakhique supérieure afin de résoudre les différends et les luttes de pouvoir. Tzfat avait également une direction laïque, composée principalement des citoyens les plus riches de la ville, qui traitaient des questions fiscales et judiciaires avec les khadi.
